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[커뮤니티 액션] 1주년 맞은 뉴저지 민권센터

지난해 12월 문을 연 뉴저지 민권센터가 1주년을 맞았다. 올해 39주년을 맞은 뉴욕 민권센터는 커뮤니티에서 쓴맛, 단맛 다 보며 버티면서 꽤 튼튼한 뿌리를 내렸지만 뉴저지는 아직 걸음마 중이다. 뉴욕에서 하는 일의 100분의 1 정도만 감당할 수 있는 수준이다.   그래도 보람은 적지 않았다. 12월 초까지 463명이 뉴저지 민권센터의 도움을 받았다. 8차례에 걸친 이민 서비스로 50여 가정이 시민권 신청 대행 서비스를 받았다. 한인 200여 가정이 뉴저지 주정부 주택 소유자, 세입자 지원 프로그램(앵커 프로그램) 상담과 신청 대행을 받았다. 또 30여 가정에 영주권 카드 갱신 상담을 제공했다. 반면 뉴욕에서는 이민과 주택 법률 서비스, 저소득층 공공혜택과 소득세 신고 대행, 건강보험 상담 등으로 1만3813명에게 봉사했다. 플러싱 식량 지원 활동으로는 연인원 1만6000여 가구에 채소와 과일 등 먹거리를 제공했다. 연인원 3만여 명이 뉴욕 민권센터의 지원을 받은 것이다.   뉴저지 민권센터도 이런 앞날을 꿈꾸고 있다. 키워야 할 부분은 사회봉사만이 아니다. 지난해 아쉬웠던 점은 선거 참여 캠페인을 펼치지 못한 것이다.  뉴욕에서는 11월 본선거를 앞두고 3900여 가정을 방문하고, 3550명에게 전화를 걸고, 10만6500여 명에게 문자를 보내 투표를 독려했다. 이렇게 뉴욕에서는 모두 11만3000여 유권자들과 만났는데, 뉴저지에서는 몇 차례 유권자 등록에 나선 것에 그쳤다.   뉴저지에서 청소년 프로그램을 시작하지 못한 것도 안타까웠다. 뉴욕에서는 연인원 200여 명이 청소년 권익 프로그램에 참여해 커뮤니티의 주인으로 살아가는 길을 닦았다.   이 밖에도 풍물강습 등 문화 프로그램, 지역사회 현안 대응 등 뉴욕에서 펼치는 일들을 역량과 인력, 예산 부족으로 손도 대지 못했다.     하지만 뉴저지만의 고유한 일들을 이뤄낸 것도 있었다. 우선 센터를 커뮤니티에 개방했다. 그래서 연간 50여 차례 이상 다른 한인 단체들이 무료로 뉴저지 민권센터 회의실을 이용했다. 평균 일주일에 한 번은 장소를 제공한 셈이다. 그리고 한인 노숙인 쉼터 ‘사랑의 집’을 돕기 위한 미술 전시회 공간으로 두 달 가까이 장소를 제공했다. ‘MK 스페이스’라고 이름 붙인 전시회 공간은 내년에도 계속 열려 있다. 뉴저지 민권센터는 앞으로도 회의 또는 행사 장소가 필요한 한인 단체들에게 최대한 공간을 제공할 계획이다.   뉴저지 민권센터는 이제 겨우 1주년을 맞았지만 39년 역사를 가진 뉴욕의 든든한 뒷배를 갖고 있기에 빠른 성장이 기대된다. 내년은 민권센터가 설립 40주년을 맞는다. 1984년 청년 10여 명이 맨주먹으로 시작했던 단체가 오늘에 이르리라고 생각한 사람은 많지 않았다. 그리고 뉴저지에도 센터를 세우고 활동 영역을 넓히리라 기대한 사람은 더 적었다. 수많은 사람의 땀이 일궈낸 일이다. 이제는 앞으로 50주년, 100주년까지도 내다보고 있다. 뉴저지 민권센터도 장단기 계획을 세우고 ‘바르게 살자’ ‘굳세게 살자’ ‘뿌리를 알자’ ‘더불어 살자’는 민권센터의 뜻을 굳건히 지키며 꾸준히 밭을 일굴 것이다. 어느 무엇보다도 가장 힘이 되는 것은 한인사회의 격려다. 지금까지의 성원에 진심으로 감사하며 앞으로도 함께 해주시길 바란다. 김갑송 / 민권센터 국장커뮤니티 액션 민권센터 뉴저지 뉴저지 민권센터 뉴욕 민권센터 뉴저지 주정부

2023-12-14

주정부들 팬데믹 피해 가정 지원에 박차

 뉴욕·뉴저지 주정부가 코로나19 팬데믹으로 경제적 어려움을 겪는 가정 지원에 박차를 가하고 있다.   뉴저지주는 팬데믹 동안 정부 혜택에서 제외된 서류미비자에 현금 지원을 시작한다.   13일 주 보건복지국(DHS)은 '제외된 뉴저지 주민 기금'(ENJF) 프로그램을 발표하고 10월 말부터 신청을 접수한다고 밝혔다.     신청자격은 연소득 5만5000달러 미만의 서류미비자이며, 신청자 1명당 1000달러, 가구당 최대 2000달러의 지원금을 제공하게 된다. 신청은 추후 웹사이트(ExcludedNJFund.nj.gov)에서 가능하다. 현재는 신청이 불가능한 상태다.   DHS는 지원금이 선착순으로 지급되고 예산이 모두 소진되면 중단되기 때문에 주의를 요구했다.   필 머피 뉴저지주지사는 지난 6월말 2021~2022회계연도 예산안 서명 당시 해당 프로그램에 4000만 달러의 예산을 배정한 바 있다.   뉴저지주는 또 3억7500만 달러를 투입해 코로나19로 타격을 입은 저소득층 주민들의 유틸리티 요금을 지원한다.     12일 뉴저지 지역사회국(DCA)은 전기·가스 등 유틸리티 요금을 체납한 약 35만 가구에 우편을 발송하고, 주정부 지원 자격이 있음을 알렸다. 해당 우편을 받은 주민은 우편물 속 QR코드, 전화 등을 통해 지원 신청을 할 수 있다.   지원 프로그램은 저소득가정에너지지원프로그램(LIHEAP), 유니버설서비스펀드(USF) 두 가지로 나뉜다.   LIHEAP는 4인 가정 기준 주전역 월소득 중간값의 60% 이하일 경우 신청 자격이 주어지며, 혜택은 가구·소득·지역에 따라 달라진다.   USF는 조정총소득(AGI)이 연방 빈곤선의 400%이하이면서, 전기·가스 요금이 소득의 2% 이상을 차지할 때 자격이 주어지며 주정부 지원을 통해 유틸리티 요금을 줄일 수 있게 된다. 자세한 내용은 웹사이트(nj.gov/dca/divisions/dhcr/offices/hea.html)에서 확인 가능하다.   뉴욕주는 지난 9월에 이어 이번 달에도 푸드스탬프(SNAP) 수혜 주민에 2억3000만 달러 규모의 예산을 추가 지원해 이번 달 모든 수혜자가 최대 수령액을 지급받을 수 있도록 했다.   뉴욕시의 SNAP 수혜가정은 18~31일 사이에, 뉴욕시 이외의 지역은 21일까지 혜택을 받게 될 예정이다. 이미 최대 수령액을 지급받고 있는 가정의 경우 95달러의 추가 지원금이 제공된다. 심종민 기자

2021-10-13

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